Daggerheart © Darrington Press / Critical Role Productions — site officiel daggerheart.com
Rafler la même année l’or du « meilleur jeu » et celui des « meilleures règles » aux ENnies, la plus grosse cérémonie du JDR mondial, c’est déjà rare. Le faire deux fois, avec deux jeux qui n’ont rien à voir — un jeu d’enquête qui se joue en silence par SMS, puis la grosse machine fantasy de Critical Role — c’est le parcours de Spenser Starke. En 2021, Alice is Missing repartait de la Gen Con avec le triplé meilleur jeu, meilleures règles et produit de l’année. En 2026, palmarès officiel des ENnies à l’appui, c’est Daggerheart, dont il est le lead designer, qui décroche les deux catégories reines. Notre jeu du mois a un architecte : portrait.
L’école indé : une tour de dés qui s’effondre
Avant Critical Role, Starke fait ses armes chez Hunters Entertainment, un studio spécialisé dans les jeux narratifs qui sortent des sentiers battus. Il y signe Icarus: A Storytelling Game About How Great Civilizations Fall, un jeu de narration sans MJ où les joueurs empilent des dés pour bâtir le monument d’une civilisation : quand la tour s’écroule, la civilisation tombe avec elle, et la partie s’achève. La mécanique est le propos — la tension physique de la pile de dés raconte la chute mieux qu’aucune table de résolution.
Ce réflexe — faire porter l’émotion par la mécanique elle-même plutôt que par des pages de règles — va devenir sa signature.
Alice is Missing : le JDR qui se joue en silence
En 2020, toujours avec Hunters Entertainment (en partenariat avec Renegade Game Studios), Starke sort le jeu qui le fait connaître : Alice is Missing, financé sur Kickstarter à plus de 138 000 $. Le pitch tient en une phrase folle : trois à cinq joueurs enquêtent sur la disparition d’une lycéenne, Alice Briarwood, pendant 90 minutes chronométrées… sans prononcer un mot. Toute la partie se joue par textos, sur ton vrai téléphone.
Interrogé par EN World en juin 2020, Starke cite ses inspirations — et surprise, ce ne sont pas des JDR mais des jeux vidéo narratifs : Life is Strange, Oxenfree, Firewatch, Gone Home. Il y explique aussi vouloir « quelque chose de moderne et d’immersif » : les textos étant devenus notre premier mode de communication, autant en faire une mécanique de jeu. Le pari est gagné au-delà du raisonnable : triple or aux ENnies 2021 (meilleur jeu, meilleures règles, produit de l’année), prix IndieCade la même année, et en juin 2022, Starke annonce lui-même qu’une adaptation cinéma est en développement chez Paramount — avec lui au scénario, aux côtés de Becca Gleason.
Candela Obscura : l’entrée chez Critical Role
Le succès d’Alice is Missing attire l’attention de Darrington Press, la maison d’édition de Critical Role. Avec Rowan Hall — sa future complice sur Daggerheart — Starke y écrit le Candela Obscura Core Rulebook, un JDR d’horreur gothique adossé au système Illuminated Worlds (conçu par Stras Acimovic et Layla Adelman), dont l’anthologie jouée en vidéo tourne sur les chaînes de Critical Role. Pour Starke, c’est le galop d’essai idéal : apprendre à faire du jeu de rôle pour un public qui regarde autant qu’il joue.
Daggerheart : l’Espoir, la Peur et la courbe en montagne
Vient ensuite le gros morceau. Annoncé en 2023, testé en bêta ouverte à partir de mars 2024, sorti le 20 mai 2025, Daggerheart est le JDR de fantasy héroïque maison de Critical Role — et Starke en est le lead designer, toujours avec Rowan Hall. Sa philosophie s’y lit à chaque page. Les personnages se construisent avec des cartes plutôt qu’en feuilletant des chapitres : « Je voulais que les gens puissent créer leur personnage sans jamais avoir à ouvrir le livre », explique-t-il à Wargamer en mai 2025. Le cœur du système, les Duality Dice — deux d12, un dé d’Espoir, un dé de Peur — vient d’une intuition de courbe de probabilités : avec deux d12, « la courbe des dés ressemble plus à une montagne qu’à une ligne plate », et ça, dit-il, « c’est ce qui donne une sensation héroïque » (même interview, traduite de l’anglais).
Côté maîtrise de jeu, sa doctrine se résume en quelques mots confiés à Forbes en mai 2025 : « recadrer plutôt que rejeter » (reframe rather than reject) — quand un joueur propose une idée folle, on ne dit pas non, on la replie dans la fiction. Et pour la suite, il prévenait dès la sortie, toujours chez Wargamer : « le lancement est la ligne de départ, pas la ligne d’arrivée ».
Pourquoi il compte, là, maintenant
Parce que l’été 2026 est le sien. À la Gen Con, Daggerheart a signé le week-end parfait : d’après le palmarès officiel publié sur le Bluesky des ENnies (le détail ici), cinq médailles aux ENnies pour son éditeur Darrington Press, dont l’or du meilleur jeu et celui des meilleures règles pour Daggerheart — on t’avait présenté les nommés avant la cérémonie, après des nominations déjà record. Dans la foulée, Darrington Press a déroulé trois ans de feuille de route et annoncé la version française chez Black Book Éditions pour le troisième trimestre 2026, avec l’extension Hope & Fear en VO dès le 25 août.
Autrement dit : le designer parti d’un jeu qui se joue en silence est en train de devenir l’une des voix les plus fortes du JDR moderne. Ce qui rend son parcours intéressant à suivre, ce n’est pas la taille de la machine Critical Role derrière lui — c’est la constance de l’idée : chez Starke, une règle n’existe que si elle fait ressentir quelque chose à la table. On ne va pas se mentir, c’est exactement le genre de design dont le JDR a besoin. Et vu sa trajectoire, on est prêts à parier que Daggerheart n’est pas son dernier coup d’éclat.
Questions fréquentes
Qui est Spenser Starke ?
Un game designer de JDR, lead designer de Daggerheart chez Darrington Press (Critical Role). Il s’est fait connaître avec Alice is Missing, jeu d’enquête silencieux par SMS triplement récompensé aux ENnies 2021, et a co-écrit le livre de base de Candela Obscura avec Rowan Hall.
Quels jeux Spenser Starke a-t-il créés ?
Icarus (narration sans MJ, Hunters Entertainment), Alice is Missing (2020, avec Hunters Entertainment et Renegade Game Studios), le Candela Obscura Core Rulebook (avec Rowan Hall, Darrington Press) et Daggerheart (2025, Darrington Press), dont il est le lead designer.
Daggerheart va-t-il sortir en français ?
Oui : Darrington Press a annoncé pendant la Gen Con 2026 que la version française du Core Set arrive chez Black Book Éditions, prévue pour le troisième trimestre 2026, en éditions standard et deluxe.
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